Il principio di funzionamento di una macchina per lo stampaggio è simile a quello di una siringa. Utilizza la spinta di una vite (o stantuffo) per iniettare plastica fusa pre-plastificata (ovvero, uno stato di flusso viscoso) in una cavità dello stampo chiusa. Dopo la solidificazione e la modellatura si ottiene il prodotto finito.
La macchina per lo stampaggio riscalda la plastica e applica un'elevata pressione alla plastica fusa, provocandone l'iniezione e riempiendo la cavità dello stampo.
Il processo di stampaggio è ciclico. Ogni ciclo comprende principalmente: alimentazione dosata-fusione e plastificazione-iniezione a pressione-riempimento e raffreddamento dello stampo-apertura dello stampo e rimozione del pezzo. Dopo aver rimosso la parte in plastica, lo stampo viene richiuso e inizia il ciclo successivo.
